SOUTHAMPTON (Lampro): Liverpool FC menelan pil pahir setelah takluk 0-1 pada semifinal pertama Piala Liga di kandang Southampton, Rabu (11/1/2017). Gol Soton, julukan Southampton, diciptakan oleh Nathan Redmond pada menit ke 20. JKlub berjuluk The Reds itu, sebenarnya mampu mengendalikan jalannya pertandingan. Namun sayang beberapa kali peluang datang, Roberto Firmino dan kawan-kawan gagal mengkonversikannya menjadi gol.

Atas kekalahan ini tim asuhan Kloop memperpanjang pertemuan mereka dengan Soton. Pasalnya mereka tak pernah menang ketika bermain di Saint Merry Stadium dalam dua kunjungan terakhir, Liverpool menerima kekalahan sekali dan imbang. Kedua tim akan kembali berjumpa di Anfield pada 26 Januari mendatang untuk menentukan siapa yang akan melaju ke babak puncak, menghadapi pemenang antara Manchester United dan Hull City.

Di awal-awal babak pertama, kedua tim masih sama-sama saling meraba pertahanan. Barulah di menit ke-18 peluang nyata tampak di hadapan anak-anak Liverpool. Adam Lallana menyambut umpan panjang dengan tandukan dan bola jatuh di kaki Roberto Firmino. Nama terakhir mengempasnya dengan sepakan voli, akan tetapi kiper Forster dengan gemilang mampu menepisnya.

Redmond langsung merespons ancaman yang baru saja dihadirkan anak-anak The Reds. Dari tiang dekat, Redmond melepas tembakan tanpa terkawal. Akan tetapi, kiper Loris Karius mampu meredamnya dengan kaki. Redmond kemudian membayar kegagalannya mengonversi peluang tadi. Hanya berselang semenit, dia sukses mencatatkan namanya di papan skor setelah menerima sodoran matang dari Rodriguez. Tendangan datarnya tak kuasa diselamatkan Karius. Skor berubah menjadi 1-0 Southampton berada di atas angin.

Di paruh kedua, Liverpool berusaha bangkit selepas interval. Mereka mencoba menekan pertahanan tuan rumah sekuat tenaga. Di menit ke-59 Lallana nyaris membuat gol andai sepakannya tidak melenceng tipis dari gawang Forster. Demikian juga upaya Firmino sejurus kemudian. Arah bola masih tepat di pelukan Forster. Southampton membalas ancaman tadi lewat sebuah kolaborasi apik antara Redmond dan Rodriguez, lalu diakhiri sepakan dari tiang dekat oleh Cedric. Sayang, laju bola belum mau menemui sasaran.

Di masa injury-time, Liverpool tak menunjukkan tanda-tanda menyerah setelah Coutinho mendapatkan momentum untuk menyamakan skor. Sayang, sepakannya masih melambung tinggi di atas mistar gawang Forster. Hingga wasit meniup peluit panjang, sebiji gol Redmond cukup bagi Southampton untuk memegang kendali pertandingan dengan keunggulan sementara, 1-0. (R1)