ZURICH (Lampro): Markas besar FIFA di Zurich membuat keputusan besar, Selasa (10/1/2017) waktu setempat. Kontroversi penambahan peserta Piala Dunia 2026 akhirnya mengesahkan peserta menjadi 48 negara dari sebelumnya 32 negara.

Dewan FIFA akhirnya menerima proposal dari Presiden FIFA Gianni Infantino penggagas penambahan jumlah peserta Piala Dunia. Penambahan dari 32 menjadi 48 negara, berdampak pada format kompetisi. Menurut Infantino rencana ini untuk memberi kesempatan besar kepada tim lain di seluruh dunia tampil di ajang bergengsi empat tahunan ini.

Infantino menjelaskan usulan memperluas Piala Dunia menjadi 48 tim, merupakan bagian dari pengembangan sepak bola di seluruh penjuru dunia. "Bagi banyak klub, ini akan menjadi peluang mereka bisa berpartisipasi. Ini hanya ajang empat tahunan dan berlangsung hanya satu bulan," kata Infantino dilansir Soccerway. Dia menambahkan, "Piala Dunia lebih dari sebuah kompetisi, melainkan juga sebuah event sosial."

Ke-48 tim tersebut dibagi ke dalam 16 grup pada babak penyisihan grup. Setiap grup akan dihuni tiga tim. Jumlah pertandingan pun meningkat dari 64 menjadi 80 laga dengan perkiraan waktu turnamen mencapai 32 hari.

Rencana ini didukung sejumlah asosiasi sepakbola di benua Afrika. Ppenolakan datang dari asosiasi sepakbola Eropa yang merasa terusik. Sejak 1998, putaran final Piala Dunia diikuti 32 negara yang dibagi menjadi 8 grup beranggotakan masing-masing empat tim. Dua negara teratas lolos ke babak 16 besar. (R1)