Manajer tim 7 Eleven Ricardo Rodriguez mengungkapkan, etape keempat memang cukup menantang. Ini etape yang panjang dan susah. Medannya berbahaya, kata Rodriguez, mengomentari turunan ke Aimere.

Meski begitu, sejak awal balapan, ia optimistis timnya meraih hasil terbaik. Dari awal kami sudah yakin, seharusnya menangnya kemarin, katanya.

Pembalap New Zealand Nick Miller tertinggal cukup jauh dalam lomba hari ini, sehingga ia harus rela menyerahkan jaket kuning, yang dipakainya sejak etape kedua, kepada pemimpin klasemen sementara,Thomas Lebas (Prancis) dari Kinan Cycling Team (Jepang).

Para pembalap masih akan mengikuti etape kelima Borong-Ruteng yang berjarak 55,5 kilometer, rute terpendek di TdF 2017, dengan rute seremonial 9,4 km, Selasa (18/7).

Bupati Manggarai timur, Yoseph Tote sangat antusias menyambut para pembalap tiba di Kota Borong, Kabupaten Manggarai Timur. Dia berharap even Tour de Flores ini bisa mengangkat potensi pariwisata Manggarai Timur ke dunia.

"Manggarai Timur kaya akan destinasi wisata potensial, saya berharap dengan even TdF ini bisa mempromosikan Manggarai Timur lebih luas. Selain even ini gencar dipromosikan di berbagai media, mereka (para pebalap) merupakan marketing bagi kami, setiba balik ke negaranya akan bercerita tentang Manggarai Timur di negaranya. Itu harapan kami, tentunya kami berusaha semaksimal mungkin menjadi tuan rumah yang baik," ujar Yoseph Tote.

Selain kita sajikan ragam kuliner dan budaya tarian khas Manggarai Timur, Manggarai Timur juga menggelar pameran UKM yang menjadikan hasil produk kreatif masyarakat di sepanjang pantai Cepi Watu yang terkenal dengan pasir putihnya.

"Beberapa obyek wisata di Manggarai Timur ini memiliki daya tarik sendiri, misalnya kita punya bunga teratai raksasa, terbesar kedua di dunia yg tumbuh subur di danau Rana Tonjong. Kita punya pantai-pantai eksotik, puluhan desa adat yang tradisi masih terjaga, air terjun, dan gua. Semua tersaji lengkap di Manggarai Timur," ujar Bupati Yoseph.

Yoseph Tote menjelaskan, kunjungan wisatawan mancanegara (wisman) pada tahun 2016 lalu sebesar kurang lebih 3000 wisman, pihaknya berharap dengan Tour de Flores ini kedepan bisa menarik lebih wisatawan mengunjungi Manggarai Timur.

Menteri Pariwisata Arief Yahya mengapresiasi pihak panitia TdF 2017 yang cermat dalam menentukan rute balapan. Menurutnya, pemilihan rute harus memiliki nilai lebih tidak hanya sekadar untuk balapan, termasuk pariwisatanya juga harus terekspose.

"Karena dalam sport tourism itu yang paling tinggi adalah medi value-nya. Jadi harus dimanfaatkan semaksimal mungkin untuk mempromosikan destinasi wisatanya juga. Karena mereka ini sangat potensial berkunjung kembali bersama keluarga atau teman-temannya. Selamat untuk sang juara, selamat menikmati pemandangan indah di etape berikutnya," ujar Menpar Arief Yahya.
(*)